Com The New York Times
Cachorros quentes, bacon salsichas e grelhados. A cultura americana está impregnada de ocasiões alegres com carnes processadas, mas quando essa indulgência se estende para além das celebrações ocasionais, os especialistas dizem que se deve cortar, mostra reportagem do The New York Times.
“As provas são bastante convincentes de que o consumo regular de carnes processadas é prejudicial à saúde, incluindo câncer colorrectal, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares”, disse o Dr. Frank Hu, professor de nutrição e epidemiologia e presidente do departamento de nutrição na Harvard T.H. Chan School of Public Health. E, em geral, acrescentou, a maioria dos especialistas em saúde concordam que “as carnes processadas são mais prejudiciais do que as não processadas”.
As carnes processadas podem incluir presunto, salsichas, bacon, charcutaria (tais como mortadela, peru fumado e salame), cachorros quentes, carne seca, pepperoni e até mesmo molhos feitos com esses produtos. Quando a carne é processada, é transformada através da cura, fermentação, fumagem ou salga, a fim de aumentar o sabor e o prazo de validade.
Em 2015, a Organização Mundial de Saúde anunciou que a carne processada era “cancerígena para os seres humanos”, citando “provas suficientes” de que causava câncer colorrectal. O Fundo Mundial de Investigação do Cancro Internacional recomenda comer pouca ou nenhuma carne processada, e limitar a carne vermelha a cerca de três porções (ou cerca de 12 a 18 onças) por semana. É importante limitar a ingestão de carne vermelha – mais comummente carne de vaca e porco nos Estados Unidos – mesmo quando não é processada, porque está ligada não só ao cancro, mas também a doenças cardíacas, AVC e a um risco global de morte. (No seu anúncio de 2015 sobre carnes processadas, a W.H.O. classificou a carne vermelha como “provavelmente cancerígena”).
Os peritos não podem recomendar definitivamente um tipo de carne processada sobre outro, devido à forma como a investigação é actualmente conduzida. “A maioria dos estudos concentra-se em carnes processadas altamente consumidas – cachorros quentes, bacon, salsichas”, disse o Dr. Hu. Assim, porque todos os tipos de carnes processadas são agrupados na maioria dos estudos, ele acrescentou, “é difícil fazer uma declaração conclusiva sobre quais as carnes processadas que são melhores ou piores do que outras”. E, observou ele, as pessoas que tendem a comer um tipo de carne processada tendem a comer outros, por isso é um desafio provocar o efeito de uns sobre os outros.
“Teoricamente, pode-se argumentar que as aves e o peixe processados não são tão maus como a carne vermelha processada”, disse o Dr. Hu, citando o menor teor de gordura saturada de aves e peixe e a abundância de ácidos gordos ómega-3 em certos tipos de peixe. “Mas não temos provas que sustentem isto”, disse ele, por isso, até que mais investigação seja feita, tratar as aves de capoeira e os produtos de peixe processados com a mesma cautela.
Uma razão para tal conselho é que a questão principal parece ser o próprio processamento, e não aquilo de que a carne processada é feita, disse Marji McCullough, director científico sénior de investigação epidemiológica da Sociedade Americana do Câncer . O ato de curar a carne ou preservar com nitratos e nitritos, que podem criar produtos químicos cancerígenos nos alimentos, pode contribuir para o risco de câncer, disse a Sra. McCullough.
Outra variável possível, acrescentou ela, é que cozinhar carne a altas temperaturas pode formar carcinogéneos adicionais. Isto inclui cozinhar carne em contacto directo com uma chama ou superfície quente, como quando se faz churrasco, grelha ou frita em panelas.
Para além dos riscos de cancro, todas as carnes processadas tendem a ser ricas em sódio, o que é “um factor importante”, disse o Dr. Hu. A ingestão excessiva de sódio pode aumentar o risco de hipertensão arterial e doenças cardiovasculares.
As carnes processadas têm também sido associadas a um risco acrescido de desenvolvimento de diabetes tipo 2 e demência. Um grande estudo de 2021 realizado na Grã-Bretanha, por exemplo, concluiu que por cada 25 gramas adicionais (ou cerca de uma onça) de carne processada na dieta diária de uma pessoa, o risco de demência aumentou 44%, e o de doença de Alzheimer aumentou 52%.
O Dr. Vijaya Surampudi, professor assistente de medicina no Centro de Nutrição Humana da UCLA, disse que a preocupação com a carne processada é que ela pode aumentar a inflamação no corpo, em parte alterando o microbioma do intestino. “As bactérias intestinais interagem com o nosso sistema imunitário e eventualmente levam a uma inflamação crónica”, disse ela, o que pode afectar a tensão arterial, o açúcar no sangue e o colesterol, aumentando o risco de doença crónica e mesmo de morte.
“Uma dieta baseada em plantas será muito mais preventiva na redução de riscos”, disse o Dr. Surampudi. “Não significa que tenha de ir 100% vegano ou vegetariano”, disse ela, apenas que a maioria da sua dieta deve vir de fontes baseadas em plantas.
Esta forma de comer também é tipicamente melhor para o ambiente.
Então, será que isto significa que é melhor comer alternativas à carne processada à base de plantas?
“Potencialmente, as alternativas à carne processada são melhores do que a carne processada, mas nem todas as alternativas à carne processada são criadas de forma igual”, disse a Dra. Hu. Em última análise, depende de de que são feitos os produtos – se são totalmente análogos à base de plantas ou produtos feitos a partir de uma mistura de carne e vegetais. Mas, acrescentou ele, “claro, uma dieta mais óptima deve ser baseada em alimentos minimamente transformados à base de plantas”.
E os produtos rotulados como “sem adição de nitratos ou nitritos”? As carnes sem nitratos podem utilizar ingredientes como sumo de aipo, um nitrato natural, mas não é claro se estes são melhores para a saúde do que aqueles feitos com nitratos ou nitritos sintéticos.
Para produtos com rótulos como “orgânicos”, “sem antibióticos”, “alimentados com uma dieta vegetariana” ou “criados de forma humana”, disse o Dr. Surampudi: “Penso que se as pessoas puderem escolher cortes magros, rações orgânicas e vegetarianas – se puderem pagar – isso é melhor, porque seja qual for o animal que estejam a consumir comeu, que se concentra no corpo desse animal, e depois nós consumimo-lo”. Este é um factor importante a considerar com todos os alimentos de origem animal, processados ou não.
No final, as carnes processadas que são piores para si são as que se encontra a comer rotineiramente, em vez das que come ocasionalmente. O que significa: De vez em quando – num jogo de basebol ou num churrasco familiar, por exemplo – vá em frente e coma um cachorro quente. Só não faça dele um hábito regular.
