Entrada de colmeia pode ajudar a salvar as abelhas

Três quartos das colheitas do mundo dependem de polinizadores como as abelhas, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação . Eles são essenciais para a nossa segurança alimentar.Adobe Estoque

Raina Singhvi Jain é alérgica a abelhas. Apenas uma picada em seu pé uma vez a deixou fora de ação por semanas.

No entanto, isso não impediu a empreendedora social de 20 anos de sua missão de salvar esses polinizadores essenciais, que sofrem com o declínio populacional há décadas.

Cerca de 75% das colheitas agrícolas do mundo dependem , pelo menos em parte, de polinizadores como as abelhas. Seu colapso pode ter um enorme impacto em todo o nosso ecossistema. “As abelhas são a razão de estarmos todos aqui hoje”, diz Jain. “Eles são a base fundamental do nosso sistema agrícola, nossas plantas. Eles são a razão pela qual temos comida.”

Jain, filha de imigrantes indianos que se estabeleceram em Connecticut, descobriu pela primeira vez sobre a perda da colônia quando visitou um apiário em 2018 como estudante do ensino médio. Ela viu pilhas de abelhas mortas, o que a levou a descobrir o que estava acontecendo. O que ela descobriu a surpreendeu.Feedback do anúncio

Luta contra parasitas

“O declínio das abelhas é resultado dos três P’s: parasitas, pesticidas e má nutrição”, diz Samuel Ramsey, professor de entomologia do Instituto BioFrontiers da Universidade do Colorado em Boulder.

Dos três Ps, de longe o maior contribuinte são os parasitas, de acordo com Ramsay, e especificamente um tipo de ácaro chamado Varroa destructor. Foi detectado pela primeira vez nos EUA em 1987 e agora pode ser encontrado em quase todas as colmeias do país.

Em sua pesquisa , Ramsay observou que os ácaros se alimentam do fígado das abelhas, o que os torna mais suscetíveis aos outros Ps, prejudicando seu sistema imunológico e a capacidade de armazenar nutrientes. Esses parasitas também podem espalhar vírus letais, prejudicar o voo e, eventualmente, levar ao colapso de uma colônia inteira.

Com o incentivo de seu professor de ciências do ensino médio, durante seu primeiro ano, Jain começou a trabalhar em uma solução para se livrar das infestações de ácaros Varroa. Depois de muitas tentativas e erros, ela criou o HiveGuard , uma entrada de colméia impressa em 3D revestida com um pesticida não tóxico à base de plantas chamado timol.

“À medida que as abelhas passam pela entrada, o timol se espalha pelo corpo da abelha, onde a concentração acaba matando os ácaros varroa, mas a abelha fica ilesa”, diz Jain.

Desde março de 2021, cerca de 2.000 apicultores testaram o dispositivo beta, e Jain planeja um lançamento oficial ainda este ano. Os dados que ela coletou até agora mostram que três semanas após a instalação há um declínio de 70% nas infestações de ácaros varroa, sem efeitos colaterais relatados.

O timol e outros acaricidas de ocorrência natural, como ácido oxálico, ácido fórmico e lúpulo, são usados ​​nos tratamentos atuais na forma de tiras ou bandejas que vão para o interior da colmeia. Ramsey diz que também existem auxiliares sintéticos, que tendem a ser mais eficazes, mas podem ser mais prejudiciais ao meio ambiente. Ele fala com admiração da engenhosidade de Jain em criar um dispositivo que impacta ao máximo os ácaros, mas protege as abelhas e o meio ambiente dos efeitos colaterais.

um importante aliado

As abelhas estão entre os polinizadores mais eficientes do planeta. Sua contribuição é vital para mais de 130 tipos de frutas, vegetais e nozes – incluindo amêndoas, cranberries, abobrinhas e abacates. Então, da próxima vez que você der uma mordida em uma maçã ou tomar um gole de café, é graças às abelhas, diz Jain.

Mas todos os anos, de acordo com Ramsey, entre 33% e 51% das abelhas morrem em toda a América.

O USDA estima que as abelhas polinizam US$ 15 bilhões em plantações apenas nos EUA todos os anos. Muitas dessas colheitas são polinizadas por serviços de apicultura gerenciados que são transportados em caminhões por todo o país. Como as populações de abelhas se tornaram mais caras para proteger, esses serviços se tornaram mais caros, com um efeito cascata nos preços ao consumidor, diz.

Mas a consequência mais terrível se as populações de abelhas continuarem a diminuir é a séria ameaça à qualidade e segurança dos alimentos, adverte a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação .

O HiveGuard é apenas uma das maneiras pelas quais Jain está usando uma visão empreendedora para apoiar as abelhas. Em 2020, ela fundou a empresa de suplementos Queen Bee , que vende bebidas saudáveis ​​que incorporam produtos apícolas como mel e geléia real. E para cada garrafa vendida, uma árvore polinizadora é plantada por meio da Trees for the Future , uma organização sem fins lucrativos que trabalha com famílias de agricultores na África subsaariana.

“Minha maior esperança para o meio ambiente é restaurá-lo ao equilíbrio e estar em harmonia com a natureza”, diz Jain.

Ela acredita que é possível, mas será necessária uma mentalidade coletiva para fazê-lo. “Há muito que os humanos podem aprender como estrutura social, com as próprias abelhas”, acrescenta ela.

“A forma como são capazes de colaborar, como são capazes de delegar e como se sacrificam para melhorar a colônia.”