A estrutura histórica na Front Street é a última casa em pé em um bairro reduzido a cinzas
Antes dos incêndios atingirem Lahaina, a casa inspirada no artesão na 271 Front St. não se destacava muito no bairro. A estrutura de quase 100 anos foi cuidadosamente restaurada nos últimos anos, mas era uma das muitas casas encantadoras à beira-mar de uma das cidades historicamente mais importantes do Havaí.
Hoje, a casa intacta é um assombro em meio a destruição: uma estrutura de telhado vermelho em condições aparentemente primitivas, cercada por pilhas de cinzas e entulho por blocos em todas as direções.
“Parece que foi photoshopado”, disse o proprietário Trip Millikin sobre a casa, que contrasta tanto com as ruínas ao redor que as imagens da casa se tornaram virais nos últimos dias.
Millikin passou grande parte da última semana – entre ligações ansiosas para checar amigos e vizinhos – intrigado sobre por que sua casa foi de alguma forma poupada.
Talvez tenha sido apenas sorte. Talvez o vento tenha mudado no momento certo. Ou talvez tenha sido uma série de escolhas fortuitas feitas durante uma recente reforma em casa que ajudou a evitar que pedaços de madeira e detritos voadores fizessem pouco mais do que queimar pequenos trechos de seu quintal e borbulhar a tinta em uma parede.
Os especialistas dizem que provavelmente foi um pouco de tudo o que foi dito acima, mas esse elemento da recente reforma da casa é, na verdade, a coisa mais acessível e importante que as pessoas podem fazer para tentar proteger suas casas.
Uma reforma meticulosa
Millikin e sua esposa, Dora Millikin, se apaixonaram pela casa da Front Street há vários anos, embora ela estivesse vazia e em péssimo estado de conservação.
Acredita-se que a casa, conhecida como Pioneer Mill Co./Lahaina Ice Co. Bookkeeper’s House, tenha sido transferida para Front Street em 1925 trazida inteira de uma plantação próxima. Durante décadas, foi usado para abrigar funcionários de nível gerencial de uma lavoura de cana de açucar.
Os Millikins, que começaram a morar em Lahaina há mais de uma década, costumavam passar de bicicleta pela casa e conversar sobre o que seria necessário para consertar o telhado caído, a varanda podre, a pintura descascada.
“A casa era um pesadelo absoluto, mas você podia ver os ossos dela”, disse Millikin.
Millikin e sua esposa compraram a propriedade em 2021, trabalhando com o condado em um plano de preservação histórica antes de embarcar em um projeto de reforma de quase dois anos. Eles fizeram grande parte do trabalho sozinhos, junto com um carpinteiro local e com a ajuda de vizinhos.
O esforço foi uma fonte de orgulho da vizinhança, disse Millikin, com as pessoas passando e conversando frequentemente com o casal enquanto eles vidraçavam as 500 vidraças da estrutura, consertavam meticulosamente os danos causados por cupins, desenterravam os cogumelos que cresciam na unidade ohana do térreo. .
A casa é conhecida como uma habitação “vernacular da plantação” inspirada no artesão, um estilo de casas construídas principalmente por empresas de plantação de açúcar e abacaxi no início do século XX.
Esta casa, supervisionada por um carpinteiro nativo havaiano que chefiou a maioria dos projetos de construção da Pioneer Mill Co., foi construída com sequóia da Califórnia, disse Millikin, que tem algumas propriedades naturais de resistência ao fogo. Mas também a histórica casa ao lado, que queimou completamente no incêndio de 8 de agosto.
Durante as reformas, Millikin instalou um telhado de aço, algo que definitivamente proporcionaria melhor proteção contra brasas voadoras do que telhas de asfalto, usada na maioria das casas que incendiaram. A princípio, Millikin pensou que isso poderia ter feito a maior diferença no motivo pelo qual sua casa foi poupada.
Mas Michael Wara, diretor do Programa de Políticas Climáticas e Energéticas do Stanford Wood Institute for the Environment, disse que provavelmente foi a decisão dos Millikins de retirar o paisagismo existente ao redor da casa e substituí-lo por pedras do rio que fizeram maior diferença.
“O que as pessoas no ramo de incêndios florestais chamam de zona zero ou zona de ignição de brasas é um fator-chave para saber se as casas pegam fogo ou não”, disse Wara.
Não ter nada combustível nos 1,6 mts diretamente ao redor de uma casa é extremamente importante.
Millikin disse que a decisão de instalar pedras de rio em cerca de um metro e meio ao redor da casa não visava a prevenção de incêndios. Ele queria evitar que a retirada do paisagismo criasse água e danos causados por cupins. Mas pode ter salvado sua casa.
Os regulamentos na Califórnia normalmente se concentram em um perímetro de 10 metros em torno de casas conhecidas como “Zona A” no combate a incêndios. Mas Wara disse que pesquisas sobre milhares de casas que pegaram fogo na Califórnia nos últimos anos mostraram que é realmente o que está instalado a poucos metros de uma casa que faz a maior diferença.
Em incêndios como o de Lahaina, há enormes quantidades de brasas flamejantes que voam pelo ar. E se houver algo combustível próximo à casa – uma cerca de madeira, um arbusto ou grama seca – é muitas vezes isso que irá incendiar a estrutura, disse Wara.
No caso da casa da Front Street, também houve uma quantidade considerável de sorte envolvida, disse ele. Porque mesmo a casa mais bem preparada pode pegar fogo quando as casas vizinhas estiverem pegando fogo.
“Basicamente, as casas começam a pegar fogo umas nas outras”, disse Wara, e é por isso que incentivar os proprietários a remover o paisagismo e instalar pedras ou passarelas de granito ao redor das casas é tão importante. “Se um número suficiente de casas tiver esse tipo de preparação, a reação em cadeia não começará.”
Uma luta para fazer uso da sorte
Millikin, que estava em viagem a Massachusetts durante o incêndio em Lahaina, disse que a última vez que ouviu de seu vizinho imediato em 8 de agosto foi que todo o bairro estava em chamas e que era improvável que sua casa sobrevivesse.
Ele foi para a cama sentindo-se fisicamente doente, temendo pelo destino de seus amigos, de sua vizinhança e de sua casa.
Pela manhã, um amigo ligou e mandou uma foto de um sobrevoo de helicóptero em Lahaina. Todas as estruturas foram destruídas na área. Mas lá, no meio da destruição, estava o telhado vermelho aparentemente intocado da casa de Millikin.
Millikin disse que ele e sua esposa ficaram emocionados.
“Começamos a chorar”, disse ele. “Eu me senti culpado. Ainda nos sentimos culpados.”
Millikin disse que tem amigos que perderam casas na Califórnia nos últimos anos, e quando ele viu histórias sobre outras “casas milagrosas” deixadas de pé após incêndios destrutivos, ele sempre pensou: “Rapaz, estou feliz por não ter possui aquele. Eu não gostaria disso. Eu me sentiria culpado.”
Agora, disse Millikin, “essa é a nossa casa”.
Millikin espera canalizar sua sorte – e seus sentimentos de culpa – para ações comunitárias. Os vizinhos disseram a ele que é melhor ficar fora de Lahaina enquanto pode, para não consumir recursos tão necessários para outros sobreviventes.
Mas quando ele e sua esposa puderem voltar, ele espera estabelecer sua casa como uma espécie de centro comunitário para pessoas que estão tentando reconstruir a sua.
“Vamos reconstruir isso juntos”, disse ele. “Esta casa se tornará uma base para todos nós. Vamos usá-lo.
