Heman Bekele, um adolescente de apenas 14 anos criou um sabonete que pode combater o câncer de pele e o HPV.

O estudante mudou-se para a Virgínia aos quatro anos de idade. Mas nunca se esqueceu de onde nasceu: a Etiópia.

Heman foi premiado  como o “Melhor Jovem Cientista da América” depois de vencer o 3M Young Scientist Challenge deste ano.

O cientista adolescente diz que as memórias de pessoas trabalhando longas horas ao ar livre sob o sol forte na Etiópia permaneceram com ele enquanto ele caminhava pelas Escolas Públicas do Condado de Fairfax (FCPS) sistema escolar. Formado pela Wakefield Forest Elementary School e pela Frost Middle School, Heman ficou impressionado com as diferenças dramáticas nas taxas de sobrevivência aocâncer de  pele em partes da África Subsaariana em comparação com locais onde estão disponíveis tratamentos de alta tecnologia contra o câncer .

“O câncer de pele é encontrado principalmente em pessoas que vivem em países em desenvolvimento”, diz Heman. “Mas o preço médio de uma operação é de US$ 40 mil. Fiquei arrasado com a ideia de as pessoas terem que escolher entre o tratamento e colocar comida na mesa para suas famílias. Há tantas mortes evitáveis.”

Ele estava determinado a encontrar uma maneira melhor. Então Heman pesquisou o câncer de pele, aprendendo sobre as células dendríticas, que, segundo ele, ajudam a proteger a pele, aumentando a resposta imunológica. Depois passou meses brincando com ácido salicílico, ácido glicólico e tretinoína, tentando encontrar a combinação certa para ajudar a tratar o câncer de pele. Ele desenvolveu SCTS, que significa sabonete para tratamento de câncer de pele, e atua reativando células dendríticas.

 
“No início, eu estava apenas procurando um experimento científico divertido”, diz ele.

O processo ensinou-lhe o valor da persistência, diz Heman, sendo um grande desafio como encontrar a combinação certa para garantir que o sabonete se mantenha unido sem se desfazer em pedaços. Usando 3M Cavilon (um hidratante e creme de barreira), óleo de coco e manteiga de karité orgânica, ele conseguiu fazer isso acontecer.

“Foi muito difícil conseguir uma barra de sabão que não derretesse imediatamente”, diz Heman, acrescentando que provavelmente tentou uma dúzia de combinações diferentes. “A persistência é uma parte muito importante do processo científico.”

À medida que Heman avançava no 3M Young Scientist Challenge, ele recebeu apoio de um mentor designado pela 3M que trabalhou com ele durante o verão para transformar sua iniciativa em um protótipo. Heman também agradece aos pesquisadores da Universidade da Virgínia, aos professores da FCPS e aos seus próprios pais – incluindo sua mãe  Muluemebet Getachew, que é professora de educação especial na Lynbrook Elementary School da FCPS –  por apoiá-lo e desenvolver seu amor pela ciência. 

Sua diligência exemplifica a meta nº 5 do Plano Estratégico da FCPS , “Liderando para a Inovação de Amanhã”, que busca garantir que os alunos estejam se preparando para o futuro.

Ele garantiu sua vitória durante eventos de desafio na Sede Global da 3M em St. Paul, Minnesota, no início deste ano. mês. Os 10 finalistas foram avaliados pela sua engenhosidade e pensamento inovador, aplicação dos princípios STEM, demonstração de paixão e pesquisa, habilidades de apresentação e capacidade de inspirar outras pessoas, de acordo com um comunicado de imprensa da 3M.

Junto com seu título vem um prêmio de US$ 25 mil, que Heman espera investir para garantir uma patente e uma faculdade. Na sexta-feira, 20 de outubro, Heman terá a honra de tocar a campainha da Bolsa de Valores de Nova York para encerrar o pregão. Seus objetivos futuros incluem o desenvolvimento de uma organização sem fins lucrativos que distribuirá seu sabonete em comunidades de baixa renda até 2028.

Ao todo, o produto de Heman, SCTS, pode ser feito por US$ 0,50 a barra, ou US$ 8,50 por um pacote de 20 barras, diz ele. Ele acredita que usar o sabonete a cada poucos dias pode ajudar a tratar certas formas de câncer de pele.

Uma grande melhoria em relação a uma operação de US$ 40.000.