A tecnologia não invasiva (ETCC) pode estimular a plasticidade do cérebro, permitindo novas redes neurais
A estimulação elétrica não invasiva do cérebro duas vezes ao dia pode impulsionar os processos mentais (função cognitiva) em pessoas com doença de Alzheimer, sugerem os resultados de um pequeno ensaio clínico publicado online na revista de acesso aberto General Psychiatry.
A tecnologia, conhecida como estimulação transcraniana por corrente contínua, ou ETCC, pode ajudar a estimular a plasticidade do cérebro, permitindo a “religação” através da formação de novas redes neurais, sugerem as descobertas.
A ETCC vem na forma de um dispositivo com dois eletrodos, colocados sobre áreas específicas da cabeça de uma pessoa, que fornecem uma corrente elétrica constante de baixa intensidade.
Está começando a ser usado em diversas áreas da medicina, inclusive no tratamento da depressão. Os investigadores queriam descobrir se a ETCC poderia melhorar a função cognitiva em pessoas com doença de Alzheimer e, em caso afirmativo, se isso poderia estar ligado à recuperação de algum nível de plasticidade cortical – a capacidade do cérebro de formar novas redes neurais.
Cerca de 140 pacientes com doença de Alzheimer leve a moderada de quatro hospitais diferentes foram alocados aleatoriamente para receber 2 sessões diárias de ETCC ativa (corrente constante de baixa intensidade de 1-2 mA) ou ETCC simulada, durante 5 dias da semana por um período máximo de 6 dias. semanas.
As correntes foram aplicadas ao córtex pré-frontal, a região do cérebro envolvida em atividades de ordem superior, como planejamento, tomada de decisões, memória de trabalho, moderação de comportamentos sociais e controle de certos aspectos da fala e da linguagem.
Todos os participantes tinham mais de 65 anos, tinham a doença há mais de 6 meses e tinham pontuação inferior a 26 no Mini-Exame do Estado Mental (MEEM). Uma pontuação de 24 é considerada anormal e indicativa de comprometimento cognitivo. Ambos os grupos eram comparáveis em termos de idade, sexo e nível de escolaridade.
O MEEM e o Teste Cognitivo da Escala de Avaliação da Doença de Alzheimer (ADAS-Cog), que se concentra na linguagem e na memória, foram usados para avaliar o desempenho cognitivo no início do estudo, após 2 semanas, e novamente após 6 semanas.
Leituras de sinalização elétrica através das vias motoras do sistema nervoso, conhecidas como potencial evocado motor ou MEP, foram utilizadas para indicar alterações na plasticidade neural. Ao todo, 133 pacientes completaram a intervenção de 2 semanas e 124 completaram a intervenção de 6 semanas. Os motivos da retirada variaram, mas ninguém desistiu por desconforto.
Os resultados mostraram que após 2 semanas não houve mudança em nenhum dos grupos, mas em comparação com a linha de base, 30 sessões diárias de 20 minutos de ETCC melhoraram significativamente a função cognitiva daqueles no grupo ETCC, particularmente a recordação de palavras, recordação de instruções de teste, e reconhecimento de palavras. Nenhuma dessas melhorias foi observada no grupo simulado.
Os resultados também mostraram que em pessoas com doença de Alzheimer a plasticidade cortical está prejudicada, mas que melhorou após 6 semanas de ETCC. Juntamente com uma diminuição na PEmáx, a recordação e o reconhecimento de palavras melhoraram entre os participantes do grupo ETCC, mas não entre os participantes do grupo simulado, sugerindo que a melhoria na plasticidade cortical pode refletir o grau de melhoria cognitiva, dizem os investigadores.
Mas ainda não está claro como a ETCC pode exercer os seus efeitos, acrescentam, citando pesquisas anteriores, indicando que a tecnologia pode alterar a atividade iônica, a liberação de neurotransmissores e a atividade elétrica em várias áreas do cérebro.
Os pesquisadores reconhecem várias limitações em suas descobertas, incluindo o pequeno tamanho do estudo, a falta de ressonância magnética ou eletroencefalografia para mapear mudanças na estrutura cerebral e a ausência de líquido cefalorraquidiano e amostras de sangue para monitorar alterações de neurotransmissores.
Mas mesmo assim concluem: “Os resultados deste estudo indicam fortemente que o tratamento com ETCC é uma intervenção significativa e promissora para melhorar a função cognitiva na [doença de Alzheimer]. Além disso, a plasticidade desempenha um papel vital na mudança cognitiva.”
