Indícios mostram uma suspeita ligação entre os ataques em Tbilissi, na Geórgia, e uma unidade secreta russa
O ditador russo Vladimir Putin pode estar por trás de ataques sofridos na embaixada dos Estados Unidos por americanos e funcionários da embaixada na cidade de Tibilisi, capital da Georgia.
A Rússia foi apontada como responsável pela misteriosa “Síndrome de Havana” relatada por funcionários dos Estados Unidos.
As informações foram divulgadas nessa segunda-feira (1⁰) de abril pelos veículos de comunicação que fizeram uma investigação de cinco anos encabeçada pelo programa 60 Minutos, da CBS, em parceria com a revista alemã Der Spiegel e o site investigativo The Insider.
Os “incidentes anômalos de saúde” foram notificados pela primeira vez em 2016, em Cuba.
As vítimas sentiam enxaquecas, náuseas, lapsos de memória e tonturas. Depois disso, outros casos foram registrados em outros países, incluindo nos EUA.
Segundo os veículos, indícios mostram uma suspeita ligação entre os ataques da “síndrome de Havana” em Tbilissi, na Geórgia, e uma unidade secreta russa.
Uma fonte confiável dos repórteres chamou as novas evidências de um “recibo” de testes de armas sônicas feitas por esse centro de inteligência russo — algumas das vítimas ouvidas pela investigação falaram sobre terem ouvido sons “muito altos” antes dos sintomas aparecerem.
“Acreditamos que os membros da Unidade 29155 estavam lá para facilitar, supervisionar ou talvez até implementar pessoalmente ataques a diplomatas americanos, a funcionários do governo americano, usando uma arma sônica”, afirmou o jornalista da CBS.
A CIA ainda não se pronunciou sobre a reportagem desta segunda-feira, mas em 2022, a CIA disse ser improvável que a Rússia ou outro “ator estrangeiro” tenha causado a maioria dos incidentes.
O que diz a Rússia sobre as acusações da “síndrome de Havana”?
O Kremlin rejeitou nesta segunda-feira (1º) um relatório de que a inteligência militar russa pode estar por trás da misteriosa doença da “síndrome de Havana” que afligiu diplomatas e espiões dos EUA em todo o mundo.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que nenhuma evidência havia sido apresentada para apoiar tal afirmação e disse que as acusações na mídia eram infundadas.
Existem evidências de ataques com armas sônicas por russos dentro dos EUA?
Segundo o site The Insider (O Investigador em tradução livre), um chef de cozinha pode ter relação com ataques na Flórida.
Uma investigadora do FBI que unterrogou um espião russo preso na Flórida, contraiu a Síndrome de Havana depois.
Vitalii Kovalev trabalhou durante anos como chef executivo de alguns dos mais prestigiados restaurantes de alta cozinha com temática russa da costa leste americana.
Após a sua detenção na sequência de uma perseguição de carro na Florida, em Junho de 2020, surgiram evidências de que Kovalev, ao longo da sua carreira culinária, também serviu como oficial técnico disfarçado para o GRU, o serviço de inteligência militar da Rússia.
Uma dos agentes do FBI que entrevistou o espião russo após sua prisão sofreu posteriormente sintomas da Síndrome de Havana, um fenômeno que, de acordo com o novo relatório do The Insider , 60 Minutes e Der Spiegel , pode ter sido causado por uma arma de energia direcionada empunhada pela própria GRU.
Segundo o relatório, as investigações também mostram que o agente russo disfarçado de chef de cozinha foi assassinado no ano passado, em uma possível queima de arquivo depois de entrar na Ucrânia invadida pela Rússia.
O governo de Putin costuma eliminar seus inimigos ou arquivos ambulantes de forma traiçoeira.
Veja a seguir, o que diz trechos do relatório.
Este é um relatório conjunto do The Insider, 60 Minutes e Der Spiegel
Tudo começa com uma clássica perseguição de carros americanos. E como um episódio de Cops, tudo foi capturado nas câmeras do painel e do corpo dos deputados do xerife do condado de Monroe, na Flórida.
Pouco depois das 11h do dia 16 de junho de 2020, o despachante emite um alerta BOLO pelo rádio: fique atento a um Mustang conversível branco.
O carro está viajando a velocidades de 170 quilômetros por hora, entrando e saindo do trânsito na Rota 1 em direção ao norte, saindo de Key West, Flórida. O motorista pode ser visto falando ao celular enquanto entra no trânsito.
A perseguição continua por 24 quilômetros, até que os policiais jogam tiras de pregos no asfalto que estouram seus pneus e forçam o Mustang a sair do acostamento.
Imagens da câmera corporal obtidas pelo 60 Minutes mostram armas em punho e policiais arrancando o motorista do carro enquanto ele agarra sua bolsa no banco do passageiro.
À medida que a poeira levantada baixa, vemos um homem branco com as mãos algemadas nas costas e o conteúdo de sua bolsa de praia ao seu redor.
Há algumas coisas estranhas naquela sacola: uma tigela coberta de fuligem usada para queimar papel, pedaços de um bloco de notas de hotel com informações de contas bancárias rabiscadas. Um oficial diz: “Mas isso é estranho. Veja isso, é tudo como…Citibank…Discover Savings – $75.000. São contas bancárias diferentes e outras coisas.” Há um laptop, uma teia de cabos e o que parece ser um dispositivo disponível comercialmente, em forma de walkie-talkie, que pode ser conectado a um carro e ler as informações no computador de bordo. Ele também pode apagar informações como dados de GPS integrados. E também na bolsa está um passaporte russo.
Há algumas coisas estranhas na bolsa de Kovalev: uma tigela coberta de fuligem usada para queimar papel, pedaços de um bloco de notas de hotel com informações de conta bancária rabiscadas neles.
O nome no passaporte é Vitalii Kovalev, nascido em São Petersburgo em 1985. Ele possui green card e carteira de motorista do estado de Nova York.
Respondendo aos agentes que o prenderam, Kovalev fala num inglês quase perfeito, dizendo “sim” quando um deputado lhe lê os seus direitos Miranda e pergunta se ele compreende que não tem de dizer nada à polícia.
Mas ele fala mesmo assim – por quase 45 minutos em uma combinação de russo e inglês. O que é realmente bizarro é que ele não está falando com ninguém nas proximidades; sua conversa é toda capturada por uma câmera de bordo na traseira do carro da polícia onde Kovalev está sentado, algemado, enquanto os policiais vasculham os pertences de suas malas fora do carro.
Mas as pausas e respostas de Kovalev fazem parecer que ele está conversando com alguém.
“Sim, porque este também dirigiu até aqui”, diz Kovalev. “Porque é necessário… precisa de vinte… Erros são desconhecidos, dezesseis é muita merda… Sim, cinco. Ele poderia segurar cinco. Se for mais fraco, quatro, quatro.”
Ele não tem nenhum dispositivo conhecido após a prisão – nenhum fone de ouvido conectado a um telefone celular. Ele está vestindo roupas casuais e um par de óculos que desce lentamente pela ponta do nariz.
“Um acordo é um acordo”, continua Kovalev. “Um acordo é um acordo. Um acordo é um acordo. Um acordo é um acordo… eu não matei ninguém. Eu nunca. Eu nunca matei. Eu nunca… Não, aqui ficarei muito triste… depois irei para a Rússia.” Nesse momento seus óculos caem no chão e, coincidentemente ou não, sua conversa termina.
Kovalev se declararia culpado de acusações que incluíam resistir a um policial e evadir a polícia, além de uma acusação de agressão por cuspir em uma enfermeira que lhe fez um teste de Covid enquanto estava sob custódia (ele testou positivo).
Um juiz da Flórida emitiu uma fiança de US$ 40 mil, o que significa que ele poderia ter pago para sair da prisão (ele claramente tinha o dinheiro), mas por algum motivo optou por não fazê-lo.
Kovalev passou 26 meses preso na Flórida, de junho de 2020 a agosto de 2022. O 60 Minutes soube que, durante esse período, Kovalev chamou a atenção do FBI. Durante os seis meses após sua prisão, os agentes do FBI passaram cerca de 80 horas entrevistando-o.
A razão pela qual a história de Vitalii Kovalev é relevante para a investigação conjunta que 60 Minutes, The Insider e Der Spiegel conduziram sobre Incidentes Anômalos de Saúde, mais comumente conhecidos como Síndrome de Havana, é por causa do que aconteceu com um dos agentes do caso que o entrevistou para essas muitas horas.
A história de Vitalii Kovalev é relevante para a investigação da Síndrome de Havana pelo que aconteceu com um dos agentes do FBI que o entrevistou
Carrie é uma agente ativa do FBI e não revelamos seu nome completo. Ela foi autorizada pelo FBI a falar com o 60 Minutes sobre sua experiência pessoal, mas não foi autorizada a discutir seu trabalho no caso.
Várias outras fontes descreveram Carrie como experiente em trabalho de contra-inteligência e fez seu nome no Bureau por trabalhar contra operações russas e outras operações de inteligência na Flórida.
Embora as declarações de Kovalev ao FBI sejam confidenciais, fontes disseram ao 60 Minutes que, após a conclusão das rodadas de entrevistas, foi-lhe oferecida a oportunidade de assinar um documento confessando ter trabalhado como agente russo ilegal, mas ele recusou e voltou para a prisão.
Alguns meses depois, Carrie apresentou sintomas consistentes com a Síndrome de Havana enquanto estava em casa, em Key West.
“De repente, foi como se alguém tivesse ligado um interrutor e, pimba, dentro do meu ouvido direito, parecia o barulho de uma broca de dentista ampliada”, disse Carrie a Scott Pelley no 60 Minutes .
“Foi como um enorme ruído agudo de perfuração metálica e me derrubou para frente em um ângulo de 45 graus dessa maneira. Imediatamente [eu] senti pressão, e a pressão e a dor começaram a fluir de dentro do meu ouvido direito, descendo pela mandíbula, descendo pelo pescoço e chegando ao peito, enquanto aquele som estava concentrado dentro do meu ouvido direito.”
“De repente, foi como se alguém tivesse ligado um interrutor e, pimba, dentro do meu ouvido direito, parecia o barulho de uma broca de dentista ampliada”
Carrie diz que foi agredida pela segunda vez cerca de um ano depois, em seu novo posto na Califórnia. Ela ainda sofre de sintomas debilitantes que, segundo ela, a deixaram “não mais como eu costumava ser”.
Kovalev disse às autoridades, em interrogatórios, que era um chef desempregado de Nova York que estava em Key West apenas para visitar a Casa e Museu de Ernest Hemingway.
Uma fonte com conhecimento da investigação disse ao 60 Minutes que ele viajou pela Costa Leste, reservando quartos no Trump Hotel em Washington, DC e depois em outro hotel em Miami. Mas ele nunca saiu deles.
Comportando-se como um espião, ele manteve suas reservas ativas, provavelmente para ocultar sua localização real. Quando a polícia lhe perguntou por que ele fugiu deles, ele disse simplesmente: “Não sei”. E não sabemos ao certo o que ele estava fazendo em Key West. Não havia fotos da casa de Ernest Hemingway em seu telefone.
Uma fonte nos disse que havia fotos de um dos edifícios mais altos da cidade e da fechadura do portão da frente.
Key West é um alvo conhecido da inteligência estrangeira – especialmente da inteligência estrangeira russa – devido às diversas instalações governamentais e militares dos EUA na área.
Analisando mídias sociais e registros de código aberto, 60 Minutes, The Insider e Der Spiegel descobriram que Kovalev havia trabalhado como chef executivo em três restaurantes populares de alta cozinha russa, dois Mari Vannas – um em Nova York, o outro em DC – e Ariana Soho (fechado em 2015). Os restaurantes eram populares no final da década de 2010 em ambas as cidades. Jogadores de hóquei russos, estrelas pop internacionais e funcionários do governo dos EUA comiam lá regularmente, muitas vezes a poucos metros uns dos outros. E Kovalev foi o melhor chef registrado em 2012 e 2013. Encontramos uma petição para um visto de não-imigrante para Kovalev, patrocinada por Mari Vanna, com sede em DC. Seus talentos na cozinha lhe renderam artigos de críticos gastronômicos locais e anúncios em segmentos matinais de culinária na TV. Mas os talentos de Kovalev eram muito mais do que sua versão moderna do borscht.
Kovalev havia trabalhado como chef executivo em três restaurantes populares de alta cozinha russa, mas seu talento era mais do que sua versão moderna do borscht.
Como parte do seu pedido de visto para os EUA, encontramos o equivalente ao histórico escolar de Kovalev. Ele se formou em 2009 pela Universidade Técnica Marinha do Estado de São Petersburgo, o principal instituto de engenharia naval da Rússia.
Kovalev estudou no departamento de engenharia militar e seu histórico escolar mostra que ele ganhou horas de crédito em aulas como “proteção de segredos de estado e comerciais”, “transdutores eletroacústicos” e “técnicas de processamento de sinais digitais”. Sua tese de pós-graduação foi intitulada “Eficiência dos canais de detecção de ruído de helicóptero”.
Enquanto estudava neste instituto, Kovalev trabalhou como engenheiro no laboratório de engenharia e P&D da Elektroavtomatika, uma subsidiária integral da MIG, fabricante de aeronaves militares do Ministério da Defesa. A empresa ostenta em seu extinto site que é líder no desenvolvimento de sistemas avançados de navegação a bordo para a indústria militar.
Enquanto estudava no principal instituto de engenharia naval da Rússia, Kovalev trabalhou como engenheiro na fabricante de aeronaves militares do Ministério da Defesa.
Mesmo assim, depois de dois meses de um programa de certificação de culinária e algum tempo nas cozinhas de alguns restaurantes em São Petersburgo, ele partiu para Nova York e DC com um visto especial de talento para administrar cozinhas de alto nível.
A equipe de investigação do Insider investigou registros do lado russo que pintam um retrato muito diferente do homem que cozinhava para celebridades – e que tinha uma jovem esposa, Maria, que morava no Brooklyn.
A equipe descobriu que Kovalev tinha acesso a segredos militares no nível X3, uma vantagem inevitável, visto que ele havia trabalhado como engenheiro eletrônico em uma instalação de engenharia militar. Este não é o nível de autorização mais elevado na Rússia, mas indica que, devido aos segredos que conhecia, em 2012 Kovalev não poderia ter deixado a Rússia para trabalhar como chef sem autorização especial do Serviço de Segurança Federal, ou FSB, um das agências sucessoras da KGB da era soviética.
Devido aos segredos que conhecia, em 2012 Kovalev não poderia ter deixado a Rússia para trabalhar como chef sem autorização especial do FSB
Kovalev saiu da prisão na Flórida em agosto de 2022. Disseram-nos que ele foi avisado sobre voltar para a Rússia, que passar 80 horas com o FBI poderia não agradar às autoridades locais. Mas em setembro de 2022 ele voltou para casa via Belgrado e postou uma foto sua tomando drinks com amigos no Instagram. “Você não vai acreditar. Agora mesmo em São Petersburgo :)”, postou Kovalev.
Mas ele não ficou muito tempo, de acordo com registros de viagem obtidos pelo The Insider . Em outubro, ele disse a amigos que estava saindo em “viagem de negócios” e que o contatassem pelo correio. Os registros mostram que em dezembro ele pegou um trem de São Petersburgo para Rostov-on-Don, perto da fronteira com a Ucrânia. Na véspera de Ano Novo de 2022, ele cruzou para a região de Luhansk, na Ucrânia, através da passagem da fronteira russa em Novoshakhtinsk.
Na véspera de Ano Novo de 2022, ele cruzou para a região de Luhansk, na Ucrânia, através da passagem da fronteira russa em Novoshakhtinsk, onde seu rastreamento digital esfriou
A partir daí, o rastro digital de Kovalev esfria, como, evidentemente, ele próprio fez.
Uma certidão de óbito para ele foi emitida em 8 de fevereiro de 2023. Normalmente, em tempos de guerra, as autoridades russas conduzem investigações sobre como seus soldados são mortos no campo de batalha. Neste caso, tal investigação não foi realizada.
A certidão de óbito de Kovalev afirma que ele morreu de hemotórax traumático e múltiplas fraturas de costelas, ferimentos causados por ações militares não esclarecidas durante um período de serviço ativo.
De acordo com os registos militares, Kovalev não estaria em serviço ativo (pelo menos não oficialmente). Ele era um oficial da reserva e nunca deveria deixar a Rússia sem permissão expressa.
Se foi enviado, foi explicitamente para a frente de batalha para morrer, quer às mãos das forças ucranianas, quer nas do seu próprio lado?
O que ele estava fazendo nos Estados Unidos, sob o que parece ter sido o disfarce elaborado de um chef quatro estrelas?
A família de Kovalev anunciou sua morte a amigos nas redes sociais em 1º de março de 2023. Ele foi enterrado no cemitério de Kazan, em São Petersburgo, no dia seguinte.
“Eu avalio que fui um alvo – porque irritei as pessoas erradas por fazerem o que eu estava fazendo”, disse Carrie, a agente do FBI que entrevistou Kovalev, ao 60 Minutes . “E tudo que eu fazia era meu trabalho e tentava proteger meu país.”
Kovalev era conhecido pelo governo dos EUA como oficial técnico do GRU e membro da unidade cibernética do FSB chamada 16ª Diretoria.
Depois que a produção da história do 60 Minutes foi concluída e uma promoção de televisão foi lançada mostrando clipes da perseguição de carro e prisão de Vitalii Kovalev, 60 Minutes e The Insider foram abordados por um ex-alto funcionário do governo dos EUA que trabalhava na contra-espionagem. Essa fonte disse que reconheceu Kovalev por sua aparição na promoção e lembrou-se de seu caso.
Segundo disse a fonte, Kovalev era conhecido pelo governo dos EUA como oficial técnico do GRU, o serviço de inteligência militar da Rússia, bem como membro da unidade cibernética do FSB chamada 16ª Diretoria. Outros membros da 16ª Direcção, ou Centro 16, foram indiciados por uma invasão generalizada de controles em instalações de infra-estruturas energéticas – como centrais eléctricas – nos EUA e noutros locais.
