Muitas pessoas vulneráveis no Sul da Ásia já estão a lutar para se protegerem de temperaturas insuportavelmente elevadas – que deverão piorar
Os cientistas Bill Hare e Fahad Saeed alertam para a necessidade de os países em desenvolvimento receberem ajuda para se adaptarema aos efeitos do aquecimento global. Fahad Saeed é cientista de impacto climático da Climate Analytics, baseado em Islamabad, e Bill Hare é CEO e cientista sênior da Climate Analytics.
A província de Sindh, no sul do Paquistão, por exemplo, tem sido sufocante sob um calor de 52°C nos últimos dias. Contudo, não é notícia que as temperaturas de bulbo húmido na região – um indicador mais preciso do risco para a saúde humana, que considera o calor e a humidade, ultrapassaram um limiar de perigo chave de 30°C .
As alterações climáticas estão aumentando o risco de surgimento de calor húmido mortal em países em desenvolvimento como o Paquistão, o México e a Índia e, sem apoio internacional para se adaptarem, as comunidades vulneráveis poderão enfrentar uma catástrofe, alertam os pesquisadores.
O que é a temperatura de bulbo úmido?
A temperatura de bulbo úmido é uma importante métrica científica de estresse térmico que leva em conta tanto o calor, quanto a umidade relativa do ar. Quando está quente e úmido, a transpiração de seres vivos, que é a principal forma de resfriamento do corpo humano, torna-se menos eficaz porque há muita umidade no ar impedindo a troca de temperatura entre o organismo e o ar. Isto pode limitar a nossa capacidade de manter uma temperatura central de 37°C, média para a sobrevivencia humana.
Um estudo recente sugere que temperaturas de bulbo húmido superiores a 30°C representam riscos graves para a saúde humana, mas o limite fisiológico rígido surge com a exposição prolongada (cerca de 6-8 horas) a temperaturas de bulbo húmido de 35°C . Nesse ponto, as pessoas podem sofrer insolação, falência de órgãos e, em casos extremos, até morte.
Mudanças climáticas provacam o calor mortal?
Globalmente, cerca de 30% das pessoas estão expostas ao calor húmido letal. Este valor poderá atingir os 50% até 2100 devido ao aquecimento global. Até à data, o clima aqueceu cerca de 1,3°C como resultado da actividade humana, principalmente devido à queima de combustíveis fósseis. E junto com o calor extra, a cada aumento de 1°C o ar pode reter até 7% mais umidade.
Segundo os pesquisadores, uma avaliação abrangente dos dados das estações meteorológicas globais revela que a frequência do calor húmido extremo mais do que duplicou desde 1979, com várias ultrapassagens do bolbo húmido de 31-33°C. Outro estudo recente prevê um aumento na frequência e distribuição geográfica de eventos de calor extremo, mesmo com um aquecimento de 1,5°C.
PAra Bill Hare e Fahad Saeed, o que isto mostra é que os trópicos húmidos, incluindo as zonas de monções, estão todos a aproximar-se do limiar dos 35°C, o que é muito preocupante para países como o Paquistão. A cidade de Jacobabad já ultrapassou muitas vezes a temperatura de bulbo úmido de 35°C. É provável que mais áreas do país estejam expostas a tais condições de risco de vida com mais frequência devido às alterações climáticas.
Grande parte do Sul da Ásia, grande parte da África do Sahel, o interior da América Latina e o norte da Austrália poderão estar sujeitos a pelo menos um dia por ano de calor letal, com um aquecimento de 1,5°C na temperatura global. Se o mundo chegar aos 3°C, esta exposição explode, cobrindo a maior parte do Sul da Ásia, grandes partes do Leste da China e do Sudeste Asiático, grande parte da África Central e Ocidental, a maior parte da América Latina e Austrália e partes significativas do sudeste dos EUA e do Golfo do México.
Mesmo com um aquecimento de 1,5°C, haverá uma elevada exposição ao calor letal em grandes regiões onde vivem actualmente milhares de milhões de pessoas. Esta terrível ameaça à vida humana exige medidas urgentes para limitar o aquecimento e ajudar as comunidades em risco a adaptarem-se.
Como se adaptar aos limites rígidos do clima?
Os pesquisadores dizem que embora 35°C possa ser mortal, um estudo sugere um limiar de bulbo úmido de 32°C como o limite rígido para o trabalho de parto, por exemplo. Modelos mais realistas e centrados no ser humano consideraram isto excessivamente otimista, uma vez que a exposição direta e outros fatores de vulnerabilidade foram ignorados. Os grupos vulneráveis, incluindo os trabalhadores não qualificados, estariam em maior risco de perder os seus rendimentos, afirmam.
Nos centros urbanos densamente povoados , o calor húmido letal não é apenas uma projecção futura, mas uma realidade actual. Isto exige medidas de adaptação urgentes que integrem o risco de calor mortal no planeamento urbano, na saúde pública, nos sistemas de alerta precoce e na resposta a emergências.
Os investimentos em espaços verdes, edifícios resistentes ao calor e refrigeração urbana são estratégias de adaptação vitais. Iniciativas comunitárias como campanhas de sensibilização, estratégias de arrefecimento autóctones e planos de acção locais sobre aquecimento também são essenciais. As famílias poderiam considerar investir em tecnologias de refrigeração ou migrar – opções disponíveis principalmente para os ricos.
À medida que as alterações climáticas tornam o calor húmido letal uma ameaça crescente em algumas das áreas mais populosas do mundo, deve ser dada mais atenção à compreensão dos seus riscos – especialmente em regiões vulneráveis com enormes lacunas de dados . Isto exige uma resposta multidimensional que combine investigação científica, elaboração de políticas e envolvimento comunitário.
A escala potencial e o nível de risco para a vida humana também reforçam a importância de garantir que o limite de aquecimento global de 1,5°C do Acordo de Paris seja cumprido. Para tal, precisamos de reduzir as emissões para metade até 2030. Os países devem, portanto, reforçar as suas metas de emissões para 2030, em linha com o limite de aquecimento, à medida que preparam metas igualmente ambiciosas para 2035 em NDC actualizados.
A onda de calor no Paquistão é um terrível lembrete desta ameaça muitas vezes subestimada. Devemos agir agora para limitar o aquecimento enquanto nos adaptamos ao perigo crescente do calor mortal, se quisermos evitar tragédias potencialmente abrangentes no futuro, alertam Bill Hare e Fahad Saeed em artigo publicado nesta quinta-feira (30), na revista eletrônica, Climate Change News.
