Sobreviventes do incêndio florestal em Maui, que pularam no oceano para escapar das chamas que engoliram a cidade de Lahaina, relataram nesta quinta-feira (10) seu terror enquanto centenas de vizinhos, amigos e colegas continuam desaparecidos.

Os incêndios começaram no Havaí na terça-feira (8) e se espalharam rapidamente, principalmente em Maui, onde as chamas invadiram estradas e incendiaram casas em ritmo acelerado.

As chamas foram atiçadas pelos ventos fortes do furacão Dora e agravadas pela baixa umidade e condições secas causadas pela seca. Milhares fugiram, dirigindo e correndo em meio a nuvens de fumaça e fogo semelhantes a uma guerra para a segurança.

O morador de Maui, Dustin Kaleiopu, disse que estava procurando por sua família, com  “tantas pessoas” ainda desaparecidas. Ele acrescentou: ‘”Eu direi que é um fato não dito que o número de mortos é muito maior do que 36. ‘E nós apenas esperamos que não seja confirmado, como eu disse, muito maior do que esse número”.  “Eu não estava em casa quando o fogo começou. Eu estava na casa do meu irmão, a cerca de um ou dois quilômetros de casa, e moro com meu pai e meu avô’, disse ele. ‘Meu pai me ligou e disse: ‘Ei, ouvi dizer que há um incêndio, não consigo entrar em contato com seu avô. Vá ver como ele está.” ‘Meu irmão acaba se juntando a nós, e adormecemos porque não havia mais nada para fazer. Estava tudo fechado, sem eletricidade”, disse.

“Tivemos que esperar até que tudo estivesse pegando fogo, porque não tínhamos como saber o quanto realmente estava acontecendo”. O pai de Kaleiopu passou de carro por seu irmão menos de uma hora depois, após avistá-lo no trânsito evacuando a pequena cidade. ‘Quando meu pai percebeu que era meu irmão, ele perdeu completamente o controle‘, disse Kaleiopu. ‘Porque ele presumiu que todo mundo havia morrido no incêndio só pelo quão drásticas as coisas foram quando ele chegou lá depois de trabalhar o dia todo.’ Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas na ilha, com parentes preocupados postando nas redes sociais em uma tentativa de localizá-los. Os familiares foram instados a entrar em contato com a Cruz Vermelha, bem como com os hospitais locais, em uma tentativa de localizar seus parentes, depois que as linhas de comunicação foram cortadas devido ao nível de destruição pelo incêndio.

As autoridades estaduais estão trabalhando com hotéis e companhias aéreas para tentar evacuar milhares de turistas para outra ilha. O Departamento de Transporte do Havaí confirmou que o Aeroporto Kahului de Maui está aberto, com milhares de pessoas presas lá tentando escapar da ilha.

Enquanto os incêndios se aproximavam da costa, moradores desesperados pularam na água do porto para escapar das chamas na noite de terça-feira. Doze pessoas foram resgatadas das ondas por barcos. O governador Josh Green, que estava viajando com sua família, se pronunciou quando moradores atingidos pelo incêndio em Lahaina acordaram com fotos e vídeos de suas casas totalmente destruídas.

Chegamos a este lado da ilha meia-noite ontem à noite, com minha esposa e cachorro, dormimos em um estacionamento da Whole Foods. Acordamos e pegamos nossos telefones para tirar fotos de nossa casa até a laje. Nada além de fumaça e cinzas. Temos as roupas que vestimos, um cachorro e duas crianças. E aqui estamos’, disse ele à NBC News.

As chamas arderam durante toda a noite, obrigando adultos e crianças a mergulharem no oceano para escapar do fogo.

O incêndio começou na terça-feira, ameaçando casas, empresas e mais de 35.000 pessoas na ilha de Maui, informou a Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí. Milhares de turistas no popular destino de férias estão presos na ilha e procuram abrigo temporário depois de receberem ordens de evacuação.

O presidente Joe Biden ordenou ‘todos os recursos federais disponíveis‘ para combater os incêndios florestais e enviou Black Hawks para ajudar a apagar as chamas.

O senador democrata pelo Havaí, Brian Schatz, alertou que Lahaina foi “quase totalmente queimada“, enquanto um morador local descreveu a cidade como “uma zona de guerra“.

Outra testemunha disse que foi uma cena de ‘total devastação… Está longe de ser uma hipérbole dizer que Lahaina foi varrida do mapa‘.

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