O Telescópio Espacial James Webb que foi lançado pela Nasa no dia de Natal e agora está localizado a 1,6 milhão de km (1 milhão de milhas) de distância da Terra, enviou uma foto extraordinária de uma estrela e seus 18 segmentos de espelho hexagonais em quase perfeito alinhamento. 

Webb capturou a estrela com um filtro vermelho para aumentar seu brilho e pôde ver não apenas o alvo estelar em si, mas também estrelas e galáxias ao fundo.

A 2MASS J17554042+6551277 é uma bela estrela, cerca de 16 vezes mais brilhante que o sol e localizada relativamente perto da Terra, com cerca de 2.000 anos-luz de distância. 

Mas 2MASS J17554042+6551277 é apenas mais uma entre as 400 bilhões de estrelas na Via Láctea.

Capturar a imagem levou algum tempo. Os 18 segmentos que compõem o espelho de 6,5 m (21 pés, 4 pol.) de diâmetro do Webb são acionados por atuadores que permitem que eles se movam em sete eixos. 

Cada segmento funciona como seu próprio espelho independente – o que significa que, deixados por conta própria, eles capturariam 18 imagens nebulosas de um único corpo em vez de um extraordinariamente nítido.

Os controladores terrestres vêm trabalhando há meses para alinhar os segmentos a alguns nanômetros – ou bilionésimos de metro – um do outro. 

A imagem de 2MASS J17554042+6551277 foi tirada quando os espelhos completaram o que a NASA chama de estágio de “fase fina” de seu alinhamento. Isso está perto do estágio final de foco, mas ainda não está lá ainda.

Ajustes ainda mais finos ocorrerão nos próximos meses, com os segmentos espelhados ainda sendo ajustados pelo menos até maio. Levará então até o final de junho ou início de julho para que todos os outros instrumentos do telescópio de US$ 10 bilhões sejam calibrados e colocados online. Só então um observatório que está em desenvolvimento nos últimos 25 anos estará finalmente pronto para realmente funcionar.

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